Het onderwerp politiek aanraken is als spelen met vuur, ik ben gewoon een techjournalist - en dat is waar ik hier naar kijk - gewoon de technische aspecten van dit sterk gepolitiseerde verhaal.
Maar in een tijd waarin het pijnlijk duidelijk is dat neutrale verslaggeving een verloren kunst is en elke uitlaatklep hier in Amerika de spreekbuis is van een van de twee belangrijkste politieke partijen, vind ik het belangrijk dat ik mijn persoonlijke opvattingen openbaar voordat ik erin duik.
Ik ben een onafhankelijke. Zijn alleen. Ik kon niet beslissen welke kant ik meer wantrouwde, toen mij werd gevraagd op welke ik zou stemmen in dat hypothetische ultimatum 'pistool tegen je hoofd' - mijn antwoord is 'gewoon een munt opgooien'. Ik zie enorme verschillen tussen wat kandidaten van elke partij zeggen - en weinig verschil in hoe ze zich daadwerkelijk gedragen als ze eenmaal hebben gewonnen.
Dus dat gezegd hebbende, over het onderwerp Russische inmenging bij de verkiezingen - ik geloof zeker dat het is gebeurd.
Waar ik niet van overtuigd ben, is dat zij het waren. Het is een spel dat tientallen landen spelen - de VS is niet alleen het slachtoffer van verkiezingsinmenging, maar als het erop aankomt om het andere landen aan te doen, komen China en Israël bij de wereldleiders op de tweede plaats.
De FBI-aanklacht die deze week tegen 12 Russen werd ingediend, schetst hoe ze Bitcoin gebruikten bij de bemoeienis met de verkiezingen, met vermelding van:
"...met behulp van geld op een bitcoinadres kochten de samenzweerders een VPN-account, dat ze later gebruikten om in te loggen op het Twitter-account van @Guccifer_2.
Het resterende geld van dat bitcoin-adres werd vervolgens gebruikt om een Maleisische server te leasen die de website dcleaks.com hostte."
Hier beginnen dingen geen zin te krijgen, de aanklacht schetst hun motief om Bitcoin te gebruiken als:
"... een web van transacties dat is gestructureerd om te profiteren van de waargenomen anonimiteit van cryptocurrencies zoals Bitcoin."
Het probleem is: de Russische inlichtingendienst, en zelfs de gemiddelde tiener of student die vorig jaar met Bitcoin begon te spelen, weet het - het is niet anoniem.
Heb je de andere ongelooflijk slordige 'fout' betrapt die ze hebben gemaakt? Ze gebruikten dezelfde Bitcoin-portemonnee om meerdere delen van de operatie te financieren - wat betekent dat zodra de FBI dat ene portemonnee-adres had gevonden, ze alles voor zich hadden. Het is alsof het bewijs op een presenteerblaadje aan de onderzoekers is overhandigd.
Het belangrijkste kenmerk van Bitcoin is het "publieke grootboek" - een overzicht van transacties in de openbaarheid voor de hele wereld om te zien. Met andere woorden, het belangrijkste kenmerk van Bitcoin is wat een inlichtingendienst zou afschrikken om het in een serieuze geheime operatie te gebruiken.
In 2017 publiceerde de MIT Technology Review een dit artikel getiteld "Criminelen dachten dat Bitcoin de perfecte schuilplaats was, maar ze dachten verkeerd", waarin wordt uitgelegd hoe Bitcoin daadwerkelijk wordt gebruikt tegen degenen die het gebruiken om misdaden te plegen:
"Maar hoewel Bitcoin-gebruikers hun identiteit kunnen achterhouden, kunnen ze niet voorkomen dat ze andere informatie onthullen die nuttig kan zijn voor onderzoekers. Elke Bitcoin-transactie wordt vastgelegd op de blockchain, een openbaar toegankelijk register van alle transacties die met de valuta zijn gedaan. Blockchains "bieden een echt nuttige bron van waarheid ", zegt Jonathan Levin, medeoprichter van Chainalysis, dat softwaretools ontwikkelt voor het analyseren van blockchain-gegevens. Zijn producten kunnen onderzoekers helpen conclusies te trekken over hoe mensen de valuta gebruiken."
Hier in Amerika heeft de pers de Russische inlichtingenoperaties opgehemeld als 'extreem geavanceerd', maar dat verhaal valt meteen in duigen nadat ze hoorden dat ze Bitcoin gebruikten.
Zou het kunnen dat ze eigenlijk grotendeels technisch incompetent zijn? Dat is ook moeilijk te zeggen, gezien wat we weten.
Dus op de een of andere manier slaagden ze erin om dingen als "DNCLeaks" en "Guccifer 2.0" voor elkaar te krijgen en zelfs Wikileaks te voorzien van gestolen documenten - allemaal dingen die een extreem technisch onderlegde operatie zouden vergen. Maar terwijl ze dat allemaal deden, wisten diezelfde mensen ook niet dat al hun financiële transacties met Bitcoin zichtbaar waren voor de hele wereld?
Je leest over delen ervan en denkt bij jezelf "wauw, er was echt een genie voor nodig om het voor elkaar te krijgen" en een minuut later las je iets anders, zoals zij die Bitcoin gebruiken, en dan zeg je "hoe kunnen ze zo dom zijn?"
Het voelt vreemd om een artikel te sluiten zonder een conclusie - maar het punt van dit stuk is om te benadrukken hoe ik er gewoon niet tot een conclusie kan komen. Ik ben hier geen expert in - behalve het gebruik van Bitcoin, en ik kan geen reden bedenken waarom een geheime operatie het zou gebruiken.
Je zou je kunnen afvragen: "Wel, wat zou een meer geheime manier zijn waarop de Russen deze aankopen hadden kunnen doen?" eerlijk gezegd - praktisch alles. Het eerste dat in je opkomt, is een prepaid visa/mastercard-betaalkaart, die je contant kunt kopen - ze zijn overal verkrijgbaar, van supermarkten tot Walmart's.
Dit verhaal is misschien wel de vreemdste verwarrende combinatie van meesterlijke digitale spionage en compleet technisch analfabetisme dat ik ooit heb gezien.
Auteur: Ross Davis
E-mail: Ross@GlobalCryptoPress.com Twitter:@RossFM
Nieuwsbureau van San Francisco
