Zelfs toevallige kijkers van kabelnieuws zijn bekend met commercials waarin acteur William Devane - meestal golfen of paardrijden - hen aanmoedigt om in edele metalen te investeren. De laatste tijd is Devane in dit streven vergezeld door financieel pedagoog Robert Kiyosaki, de maker van de serie 'Rich Dad, Poor Dad'. De prevalentie van deze advertenties hoeft niet te verbazen. In deze volatiele tijden heeft de regering-Trump veel en gedrukt geld uitgegeven. (De Verenigde Staten zijn niet de enigen die zich uit deze pandemie lenen en drukken.) Er is geen reden om ander gedrag onder Joe Biden te verwachten.
Het is geen wonder dat alternatieve winkels van waarde floreren. Dagen geleden bereikte de cryptocurrency Bitcoin nog een andere
altijd hoog, net toen duidelijk werd dat een Biden-Harris-administratie een voldongen feit was. Maar hoewel Bitcoin de bekendste digitale valuta is, is het slechts een klein onderdeel van een technologische verschuiving die zou kunnen voldoen aan onze vraag naar veiligere, goedkopere en snellere manieren van zakendoen in tijden van crisis en ontwrichting. De onderliggende technologie van Bitcoin, blockchain - een soort gedeeld, beveiligd grootboek van transacties tussen netwerkcomputers - heeft toepassingen variërend van supply chain-beheer tot het beveiligen van internationale betalingen. Het zou "een game changer voor de wereldeconomie" kunnen zijn,
volgens JPMorgan Chase. In feite begon de investeringsgigant in oktober zijn eigen JPM Coin te gebruiken om investeerdersgeld over zijn wereldwijde financiële platforms te verplaatsen. Adviesbureau Gartner
prognoses dat de zakelijke toegevoegde waarde van blockchain tegen het einde van dit nieuwe decennium meer dan $ 3 biljoen zal bedragen.
De industrie die al deze veranderingen aanstuurt, vindt het echter moeilijker om in de Verenigde Staten te blijven vanwege het disfunctioneren van Washington. Siloicon Valley-startups investeren miljarden in onderzoek en ontwikkeling, maar er zijn nog steeds geen duidelijke regels om hen te helpen producten op de markt te brengen. Het congres heeft aangedrongen op het schrijven van een regelgevend kader, en de toezichthoudende instanties van het land vechten - zoals gewoonlijk - om gras. Experts zeggen dat deze "chaos op regelgevingsgebied" Amerikaanse innovatie onderdrukt, terwijl andere marktcentra zoals Groot-Brittannië en Singapore hun regels snel hebben bijgewerkt om Amerikaanse blockchain-ontwikkelaars weg te lokken, terwijl Peking zich inspant om technologische dominantie te vestigen.
Roslyn Layton van het American Enterprise Institute stuurde de Senaat een botte
Bericht deze maand: regelgevers, die geen begeleiding hebben, doden innovatie. China zou ons snel kunnen inhalen, waarschuwde ze, tenzij de Senaat Biden houdt aan zijn beloften van "technocratische competentie" en stevige economische concurrentie met China.
Ten minste acht regelgevende instanties vechten om wie de Amerikaanse crypto-agent mag spelen. Zonder enige richting "copy-pasten regelgevers hun bureaucratie op alles wat beweegt", merkte Layton op. De Securities and Exchange Commission past archaïsche regels uit de jaren dertig toe die "nooit gedacht aan blockchain-oplossingen", waarbij alle digitale activa worden vergeleken met effecten, ongeacht hoe ze zijn ontworpen of gebruikt.
Critici zoals Layton wijzen op China's nieuwe "digitale yuan" - de enige legale cryptocurrency van het land - als een verontrustend signaal dat de Chinezen ons winnen. De People's Bank of China heeft het formeel in oktober uitgegeven en heeft 2 miljoen Chinezen verleid om te bieden op $ 10 miljoen aan officiële token, zegt Wayne Brough van de Innovation Defense Foundation. Grote Amerikaanse bedrijven, waaronder Starbucks, McDonald's en Subway, hebben omarmd
China's nieuwe valuta. Frankrijk, Zweden, Zwitserland en Japan ontwikkelen hun eigen digitale valuta's voor de centrale bank. Brough maakt zich zorgen dat de VS door niets te doen, "ons een weg zullen banen om een race te winnen waarvoor we zijn geboren om te winnen."
George Nethercutt, voormalig Republikeins congreslid uit de staat Washington, waarschuwde in
The Hill dat de verwaarlozing van Washington "een onnodig treinwrak" zou kunnen veroorzaken. China en Singapore effenen de weg voor hun eigen blockchain-industrieën, schreef hij, "terwijl de VS worstelt met een tekort aan munten, complicaties bij de stimuleringsmaatregelen en een duidelijk gebrek aan begrip op Capitol Hill over wat een cryptocurrency eigenlijk is." Dit is "gênant" voor het technologisch meest ontwikkelde land ter wereld, klaagde hij.
Layton en Nethercutt wijzen met de vinger naar de vertrekkende SEC-voorzitter Jay Clayton, die, volgens Layton, "een opzettelijk gebrek aan duidelijkheid over de regelgeving" tot de "hoeksteen van zijn cryptobeleidsaanpak" maakte. Clayton toonde "geen begrip voor de noodzaak van een regelgevend kader" met zijn "notoir bewaakte benadering" van blockchain-oplossingen, voegde Nethercutt eraan toe, "Amerikaanse innovators aanzienlijk beperkend."
Clayton
machtigde de SEC door elk digitaal activum als een "beveiliging" te behandelen, wat handhavingsacties rechtvaardigt met een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1946. Clayton's SEC verlaagde de hausse op "utility tokens" - een kernkenmerk van bedrijfssoftware die blockchain gebruikt - volgens Layton, zelfs als ze "niet leken op investeringscontracten". Deze behandeling breidde zich uit tot utility-token XRP, de op twee na hoogst gewaardeerde cryptocurrency ter wereld, gebruikt door Amerikaanse ontwikkelaars zoals Ripple en R3 om het soort betalingssystemen aan te sturen dat JPMorgan al heeft uitgerold. Alleen al door dit token onder "een verbijsterend aanhoudende handhavingsdreiging" te plaatsen, heeft de SEC elke ontwikkelaar op het XRP-grootboek pijn gedaan. Clayton behield de macht van zijn eigen bureau "maar deed het Amerikaanse leiderschap gestaag uithollen als de beste plaats om zaken te doen."
Het valt nog te bezien wat Biden vindt van Clayton's visie op onbeperkte macht over digitale activa, of dat Bidens belofte van tweeledige samenwerking zich zal uitstrekken tot het beëindigen van de chaos op het gebied van regelgeving. Republikeinen hebben de afgelopen vier jaar de regelgeving doorbroken en de administratieve staat in toom gehouden en zouden moeten begrijpen dat China de cryptorace niet mag winnen. Democraten in de Senaat in de Bankcommissie, zoals Elizabeth Warren en Sherrod Brown, mogen niet vergeten dat Bill Clinton, de voorzitter van hun partij, in 1997 het regelgevingskader voor e-commerce heeft ingevoerd. Het creëerde miljoenen Amerikaanse bedrijven en bereikte tientallen miljoenen klanten, en leidde tot een lange lijst van beroepen die nooit eerder hadden bestaan.
Samenkomen om de SEC-keuze van Biden over cryptobeleid te onderzoeken en het land dichter bij een duidelijke reeks regels te brengen, zou een win-winsituatie zijn voor beide partijen en voor de Amerikaanse economie. Onze concurrenten in het buitenland kunnen ons nooit verslaan op het gebied van innovatie – tenzij we onszelf in de voet blijven schieten.
-----------
Gastbijdrager: Bill Zeiser
